銀河系中97％以上的恒星最終會變成白矮星。長期以來，科學(xué)家們一直認為演化為白矮星的行星已經(jīng)走到了生命盡頭，停止產(chǎn)生熱量并冷卻，直到其內(nèi)部的致密等離子體凝聚成固態(tài)。這個從內(nèi)到外凝固的冷卻過程可能需要數(shù)十億年。
然而，英國華威大學(xué)的科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，在一些白矮星中，內(nèi)部的致密等離子體并不如之前認為的從內(nèi)向外凝結(jié)這么簡單，相反，降溫時形成的固體晶體的密度低于液體，并從液體中向上漂浮，較重的物質(zhì)向恒星中心移動并釋放引力能，這種能量可中斷恒星的冷卻過程。該發(fā)現(xiàn)對恒星年齡和死亡后冷卻機制提供了新的理解，將重新定義恒星性質(zhì)和年齡測定方法。相關(guān)研究成果發(fā)表在《自然》（Nature）期刊上。
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